まちはみんなの宝箱

「いぼたろう」と聞いて皆さんはどう思われるでしょうか。日本昔話のこぶとり爺さんのたぐいの人物を思い浮かべると思いますが、わが家ではたんに「いぼた」と呼んでいて、家具屋にはなくてならないもので、毎日使っていました。そのうえ母親は「これは虫の糞だ」というのです。なぞのイボタロウとして、毎日使っていたのですが、最近ようやく謎が説けました。

実はイボ－太郎ではなくて、イボタ-蝋だったのです。いぼたの木につくいぼたろうむしという蛾が分泌する液から作った蝋がその正体だったのです。いぼたは水蝋と表記します。母親がいったことも間違いではなかったのです。
ともあれ、家具屋ではタンスが入荷した時や、売れて配達するとき、「調子を見る」といって、引き出しの滑り具合、引き戸の開け閉ての様子を見ながら、このイボタロウを擦れ合うところに塗りつけるのでした。それでも堅いときは、かんなで削るなどして、出荷したものです。
この仕事が非効率で地味な仕事でいやでしたが、考えてみればこれがもっとも大事な仕事で、これを怠らなかったから、我が家のタンスは評判がいいのでした（我田引水）。